LA postaje sve hladniji. Benjamin Mohapi, frizer i vlasnik Benjamin s Negin Zand , potvrđuje to. Ljudi se ovamo doseljavaju sa svih strana, a vibra grada spaja se na nov način koji nije toliko usmjeren na savršenstvo, već na individualnost, kaže. Onog trenutka kad sam zakoračila u njegov salon na Melrose Avenue - koji jedva da je salon, već utočište dobro odjevenih, hladnijih stilista koji se motaju okolo - znala sam da sam otkrila nešto za što sam vjerovala da je inače izgubljeno u Los Angelesu: nepopustljiv autentičnost. Sam salon prekriven je lokalnom umjetnošću koju možete kupiti (uključujući komad od poda do stropa izrađen od ekstenzija za kosu), stare knjige, keramičke šalice za čaj i drangulije pokupljene tijekom njegovih putovanja. Benjamin, britanski transplant u gradu, koji se od glave do pete odijeva u crno s kuglicom i retro naočalama sa žičanim okvirom svaki dan, otvorio je salon 2012., a godinu dana kasnije, majstor kolorista Negin Zand uskočio je u njega. Sada je dodao Odaberite% s , butik ljekarnika, u njegov salon, koji je u biti Benjaminovo vlastito igralište za proizvode u prirodnoj veličini.
zaljubljujem se u stvari vjerojatno više nego što se zaljubljujem u ljude, kaže. Njegov radni stol ima igračku konjića, drvenu jedrilicu, vaze i okvire za slike. Ali nije nužno dekor ono što salon izdvaja od drugih - to je Benjamin, njegov pogled na umjetnost i stilisti kojima se okružuje ono što mu daje paklenu prednost u svijetu ljepote. Sviđa mi se nasumičnost i snažno se zalažem za eklektičnost - razlike u konceptima, idejama, ljudima... U prošlosti, objašnjava, LA je bio mjesto s fiksnom, sintetičkom idejom ljepote, za koju mislim - nadam se - bliži se kraju. Uživa u ideji da njegov salon može, čak i na najmanji način, utjecati na estetiku grada.
Ali prije nas potpuno skočiti niz zečju rupu umjetnosti i filozofije, kaže, Razgovarajmo o tvojoj kosi. Oh, to... Pa, ja ne volim četke za kosu, ni pegle, ni obične šišače. Drugim riječima, ja sam frizerova najgora noćna mora. No čini se da Benjamin voli izazove. Zapravo je prilično dobra kosa, kaže, prolazeći prstima kroz labirint ispucalih vrhova. Jedini problem: to su dvije različite boje. Moj ombré je narastao, a ja sam jednostavno bila previše lijena učiniti nešto po tom pitanju. Ima Mischieja, jednog od njegovih vrlo talentiranih kolorista, da ga zasjaji, dovodeći sve u jednu sjajnu, sretnu boju. Onda on počne skraćivati, a ja mu počnem postavljati pitanja. Na sve odgovara s lakoćom i pretpostavljam da nema pojma što znači izgubiti hladnokrvnost.
Zašto kosa? Pitam. Kosa nikada nije samo kosa ako imate kulturno razumijevanje stila, kaže on. Dolazeći iz uredničke pozadine, shvaćate da ne postoje nove ideje, samo novi konteksti — tako da svojim umjetnicima dajem satove povijesti umjetnosti. Jednom mjesečno, Benjamin dovodi umjetnicu Igaël Iggy Gurin-Malous u salon da predaje interni tečaj povijesti umjetnosti. Svaki tečaj je drugačiji. Učimo o svemu, od pećinskih crteža do arhitekture Los Angelesa do općenito fotografije. Uskoro ćemo držati tečaj 'Album Art', zbog čega smo svi uzbuđeni, kaže Benjaminova asistentica Anna Dunn. Kreativnost se odnosi na niz izbora, objašnjava. Što više znate, imate više izbora i vaš posao postaje veći.
Salon je utočište za kreativce i to možete osjetiti i vidjeti kad uđete. Pokušavam izgraditi tim i učiniti da stvari radimo zajedno bude dio kulture našeg salona. Filmske večeri, satovi povijesti umjetnosti, joga... To je rijetkost, primjećujem, a on se slaže. Norma u ovom gradu je pokušati se sprijateljiti sa slavnom osobom, raditi im frizure što je više moguće, nadati se da će postati slavni, a onda jahati njihove kapute, kaže on. Ali njegova je strategija uvijek bila jednostavnija od toga: samo postanite stvarno dobri. Rekao mi je da je šišanje ili bojanje kose poput sviranja instrumenta (ili bavljenja nečim umjetničkim). Nikada nisi tamo, nikad to ne postigneš. Samo stvorite cilj i trčite prema njemu do kraja života, kaže.
Nakon što sam ga sredio, vodi me u Selects, koji je otvoren prošle godine. To je kao da ulazite u Benjaminov ormarić s lijekovima. Od zida do zida, police dotjerane do savršenstva - poput nezavisnih marki Davines , R+Co , Afrička botanika , Rodin , Paul i Joe , i Marvis (između ostalih) smješteni su u dobro osvijetljenom produžetku salona. Oduvijek sam želio mjesto za pripremu proizvoda koji mogu napustiti salon s vama i prijeći u stvarni život, kaže Benjamin. I mojoj susjedi, Genevieve, bilo je teško održavati posao otvorenim u ovom prostoru, pa smo se zajedno dogovorili da dizajniramo i uredimo trgovinu punu proizvoda koje bi vidjela putujući - proizvoda za koje je željela da ih lakše nabavi u Los Angelesu. Kad putujete, počnete razmišljati 'Kakav je to jebeni toner koji svi koriste u Francuskoj i zašto ga nema ovdje?' Pa smo stvorili prostor gdje smo mogli kupiti sve cool proizvode koje smo sreli u dalekim mjestima.
Osim što prodaje umjetnine, njeguje ljekarne, putuje i šiša — Benjamin također radi na uzbudljivom umjetničkom časopisu s ilustratoricom Albert Reyes , koji će se u kasno ljeto prodavati na lokalnim izložbama iu salonu. Salon i apoteka zauzimaju prostor u ljepoti (iu Los Angelesu) koji je tako jedinstven i poseban. To je institucija ljepote, ali točnije, to je kult - prekrasno njegovan, napredan kult talentiranih umjetnika. Mogao bih provesti cijeli dan ovdje pretvarajući se da su mi ti ljudi prijatelji i čeprkajući po trgovini, ali vanjski svijet zove. Vraćam se u promet u LA-u, s novom frizurom i novim poštovanjem prema, kako ga Benjamin zove, ovom malom gradu.
-Alyssa Reeder
Fotografije ljubaznošću autora. Newyorška 'Extension Girl' Amoy Pitters govori o tome kako je počela kao pomoćnica Odile Gilbert i frizirala Johna Galliana prije nego što je otvorila vlastiti salon.