Dugo sam bio znatiželjan Spa dvorac u Queensu — korejskom kupalištu — prije nego što sam tamo otputovao prije dva tjedna. Kad se Living Social Deal poklopio s putovanjem u New York povodom Praznika rada, to je značilo da ću napokon moći vidjeti što jimjilbang kultura izgleda kao na našim sjevernoameričkim obalama.
Moje prvo iskustvo jimjilbanga, davne 2010., bilo je nezaboravno, i to ne samo zato što se dogodilo u Koreji, domovini spa žanra. Bila sam u posjetu svojoj prijateljici Katie, učiteljici na selu u to vrijeme, i ona me dovela u Seul Dragonhill Spa , nakon što je rekla da je to najčudnije, najzabavnije mjesto' bila je u nečemu što mi se činilo kao vrlo čudan, vrlo zabavan grad.
Uzeli smo taksi do Dragonhilla kasno navečer, nakon večera i piće, i čim smo ušli unutra, shvatio sam da ovo neće biti spa afera u američkom stilu s notama za pan flautu i svijećama. Ovo je bila Koreja, tako da je tehnologija ušla u igru gotovo odmah, u obliku elektroničkih zidnih natpisa i ručnih satova koji su djelovali kao računi koji se mogu skenirati - naše propusnice i plaćanja za sve što se nalazilo iza kliznih staklenih vrata recepcije. Platili smo 12 dolara svaki—naknadu za noćenje—dobili besplatne uniforme (duge kratke hlače i majice, poput uniformi za rekreativni nogomet) i počeli s našim jimjilbangingom.
Opisivanje jimjilbanga kao trgovačkog centra s bazenima i saunama nije tako daleko od cilja. Dragonhill se mogao pohvaliti restoranom s dosta zalogaja (i junk food i korejska hrana, od kojih su najtradicionalnija jaja pečena u sauni). Bilo je arkadnih soba i kabina za karaoke; mogli ste gledati filmove u kožnim ležaljkama. Na ostalim razinama masivne zgrade nalazili su se spa sadržaji - cijeli kat sa saunama s različitim temama i namjenama: slana soba za izvlačenje nečistoća s vaše kože; snježna ledena sauna za poboljšanje krvožilnog sustava. Faraonska, zlatnim pločicama popločana koliba me oduševila, iako njezine fizičke prednosti nisu bile jasne. Sparna tama sobe od žada uspavala me. A još bolje od sauna bile su kupke, koje su bile besprijekorno čiste i jasno organizirane. Probili smo se kroz krug namakanja koji me jednako opustio i okrijepio. I premda sam više sramežljiv nego egzibicionist, brzo sam se riješio svake sumnje u vezi s polujavnom golotinjom. Jer, kada ste u Seulu...
Ali ono čega se najviše sjećam u vezi s Dragonhillom bilo je mnoštvo mladih korejskih parova koji su žlicali na grijanom podu u svojim odjevnim kombinacijama za toplice. Bila je to slatka scena. Katie mi je rekla da mnogi Korejci u Seulu žive sa svojim roditeljima i nakon tridesetih godina, što čini izlaske teškima. Jimjilbangs su, osim utočišta zdravlja i spokoja, mjesto za tihu intimu (vrste PG-13) u napučenom, prenatrpanom gradu.
kosa izvan središnjeg dijela
Ono čega ću se najviše sjećati o svom nedavnom posjetu Spa Castleu je jedan čips tortilje koji pluta u bazenu na krovu.
Ali prije nego što dođem do toga, reći ću da su u konceptu Spa Castle i Dragonhill sigurno izrađeni od istog platna. Tehnologija skenera ručnih satova i smiješne uniforme dijele se na ulazu u oba, iako je u Spa Castleu cijena ulaznice puno viša od 40 USD (moj kod za popust spustio ju je na 20 USD). Poput Dragonhilla, Spa Castle je tvrđava građevine korporativnog izgleda, s više blagovaonica, saunama na izbočini i kupatilima odvojenim po spolovima koje su obavezne za golotinju i koje su zapravo prilično lijepe. Ali dio razloga zašto su ove kupke mogle biti najljepši dio mog iskustva je taj što su bile tihe i: OTIŠAO SAM U SPA CASTLE DAN PRIJE POČETKA ŠKOLE, DOK SU ONI VODILI LIVING SOCIJALNI PLAN.
Nemojte to učiniti, nikada. Shvaćam da su čak i u Koreji jimjilbangs namijenjeni obiteljima i da u New Yorku takvo mjesto može pružiti prijeko potrebno olakšanje od ljetne vrućine i dosade u gradu. Ali u Spa Castleu je vladala bjesomučna energija zbog koje se više osjećao kao Six Flags ili prostor za prskanje u zajednici nego utočište za zdravlje i dobrobit. Sa svakom topovskom kuglom ispaljenom s krovne palube bazena, mozak mog bivšeg spasioca bljeskao je slikama krvavih pločica, čineći efekte moje masaže leđa vodenim mlazom spornim. Kad ovome dodam svjedočenje mnogim selfijima u sauni i nekim upitnim podvodnim dodirivanjem u toploj kupki od hinoki drva, napustio sam Spa Castle više pod stresom nego što sam stigao. Tamo gdje me Dragonhill iznenadio svojim zabavnim, ali meditativnim pristupom dokolici, Spa Castle je samo vrištao kaosom. Doslovce. Frustrirani poslužitelji lajali su na narudžbe zbunjenim posjetiteljima i bilo je mnogo grickalica otvorenih usta nad otvorenom vodom — što nikad nije dobra ideja i može dovesti samo do gore spomenutog plutajućeg nachoa. Kao i, može se zamisliti, pozamašan račun za klor.
Znam da riskiram da ovdje zvučim kao prava mrzovolja, žaleći se na dan u toplicama dok je svijet tako pun stvarnih problema. Međutim, mislim da bi odnos mainstream Amerike prema opuštanju trebao malo ispitati - izvoz kulture poput jimjilbanga možda nije tako prirodan za nas, populaciju koja se bori mirno sjediti, zaključati svoje telefone i zajednički se znojiti u mraku. . U objektu dizajniranom da oživi i zabavi, čini se da smo se u potpunosti okrenuli zabavnoj strani stvari. Činilo se da se Korea naginje u smjeru više zena, čistijeg smjera.
Ali ako kolektivno smirivanje nije u planu, kruže glasine da Spa Castle otvara podružnicu u Midtownu bez djece. Mislim da bi se većina složila - to je susjedstvo koje treba malo R&R.
— Lauren Maas
Fotografija Sarah Lauck.